Din punctul de vedere al teoriei sistemelor, politica este un subsistem (suprastructura politică) al sistemului social, care include: conştiinţa politică (în componentele sale psihologice şi ideologice); relaţiile politice (raporturile de luptă, de alianţă şi relaţiile intermediare dintre clase şi categorii sociale); instituţiile (în primul rînd statul) şi organizaţiile politice. Acestea din urmă, îndeosebi statul şi partidele politice în epoca contemporană, au rolul de a media transpunerea ideologică şi politică în acţiuni politice pentru cucerirea, consolidarea, controlul, conservarea sau apărarea puterii politice.

Activitatea politică se desfăşoară potrivit unor programe politice, care cuprind un ansamblu de acţiuni practice, emanînd din concepţia şi doctrina politică, din ideologia clasei sau categoriei sociale pe care o reprezintă respectivul partid sau organizaţie politică.

Ca formă de activitate socială care cuprinde relaţiile dintre clase, dintre diverse alte grupuri sociale, politica se manifestă şi în raporturile dintre comunităţile umane, între naţiuni şi state sau grupuri de state, precum şi în raporturile dintre indivizi şi clasa, comunitatea, statul din care fac parte, influenţînd întregul ansamblu de acţiuni şi relaţii sociale.