As enormes concessões feitas pelo governo chinês ao Japão (entre elas, o controle de partes da Manchúria, da Mongólia Interior e da próspera província de Shandong - Xantung) vieram a público por ocasião da Conferência de Paz de Versalhes (França, 1919) provocando indignada reação na população chinesa e no dia 4 de maio de 1919, professores e estudantes de Beijing saíram às ruas para protestar. Os protestos propagaram-se rapidamente pelo país, atingindo Xangai, Cantão e outras cidades importantes, prolongando-se durante um ano e meio. Com esste movimento o proletariado chinês passou a aparecer no movimento político do país. O Movimento de 4 de Maio constituiu uma mudança da revolução democrática do velho tipo para a revolução de uma nova democracia. Este acontecimento possibilitou a propagação do marxismo-lenismo e sua combinação com a prática da revolução chinesa, preparando a ideologia e os dirigentes para a fundação do Partido Comunista da China.