(1913-2001), órfão de pai aos quatro anos, vai viver para o Norte de França, onde adere ao PCF em 1931. Durante a II Guerra Mundial junta-se à União dos Patriotas Polacos, uma organização de jovens resistentes polacos. Em 1948 adere ao Partido Unificado Operário Polaco, integrando o CC em 1954. Em Dezembro de 1970, após sucessivas revoltas provocadas pela subida dos preços, substitui Wladyslaw Gomulka no posto de secretário-geral, promovendo várias reformas que desembocam no surgimento do movimento grevista organizado pelo Solidarnosc nos estaleiros de Gdansk, sindicato cuja actividade é permitida numa tentativa de que normalizar relações com o Vaticano. Em 1980 é afastado da liderança do país e fica detido durante um ano.