Segundo uma lenda da Grécia Antiga, Dâmocles, favorito da corte do tirano de Siracusa Dionísio (século IV a.n.e.), foi convidado por este para um banquete durante o qual Dionísio, querendo convencer Dâmocles, que o invejava, da fragilidade do bem-estar humano, o fez sentar no seu trono, suspendendo com uma crina de cavalo uma afiada espada sobre a sua cabeça. A expressão "espada de Dâmocles" é sinônimo de um perigo terrível, próximo e permanente.