Van Outrive was doctor in de politieke en sociale wetenschapppen en in de rechten (Leuven). Hij had een naam wat betreft criminologie. Ook was hij een tijd voorzitter van de Belgische Liga voor Mensenrechten. Hij deed o.a. onderzoek naar het functioneren van het politiewezen in België. Van 1989 tot 1994 zetelde hij voor de sociaaldemocratie in het Europees Parlement, maar had herhaaldelijk een meningsverschil met de sociaaldemocratische leiding, omdat de SP naar het centrum opschoof.
De crisis van het gerechtelijk apparaat, 1996