Instituteur, pacifiste durant la I^e guerre mondiale, leader du "Centre" de la SFIO.

Dirige le PCF immédiatement après le congrès de Tours (1919) mais le quitte en juin 1922. Après son départ du P.C.F., il fondera l'Union Socialiste-Communiste puis reviendra à la SFIO en 1928. Il sera ministre de nombre de cabinets sous la III^e répubique (Laval, Chautemps, Blum...).Il finira par collaborer sous Pétain.