1747年12月13日生于摩尔默尔斯温德，1794年6月8日卒于哥亭根。先在哈勒学习神学，后在哥亭根学习法律，跟林苑派诗人交游，关系非常密切。1784年当哥亭根大学讲师。他的诗歌具有人民性和反封建色彩。在《农民致书暴君陛下》诗中表示出他对贵族统治的抗议。在《为了谁，你善良的德国人民……》诗中，表示出他对法国革命的同情，号召德国人民不要受骗前去干涉。特别是他的叙事诗《列诺雷》，利用民间的幽灵传说，写出七年战争后的社会悲剧，非常著名，使他成为德国叙事诗的奠基者。